Tenista

Manolo Santana

1938 – 2021

El recogepelotas del Club de Tenis de Velázquez que se coló en Wimbledon y se lo llevó puesto. El primer español en ganar en la hierba sagrada, el que demostró que un madrileño de Chamberí podía reinar en el deporte de los reyes.

«Ganar Wimbledon era una obsesión. Cuando gané el último pelotazo me quedé totalmente satisfecho.»
— Manolo Santana

Recorrer su vida

10 de mayo de 1938
Nace en Madrid
Manuel Martínez Santana, en una familia humilde de Chamberí. A los 13 años empieza de recogepelotas en el Club de Tenis Velázquez: correr detrás de las bolas de los socios fue su primera escuela.
1961 – 1964
Rey de la tierra
Gana Roland Garros dos veces —1961 y 1964— convirtiendo la tierra batida en su jardín. Los especialistas en hierba le respetan, pero todos le dicen: «en la hierba no se puede».
1965
El Open de Estados Unidos
Gana en Forest Hills, cuando el torneo aún se jugaba en hierba. El primer español en ganar un grande sobre césped: el ensayo general de lo que vendría un año después.
En Copa Davis, en el Club de Tenis de San Sebastián. — Paco Marí · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
Julio de 1966
Wimbledon
Gana la final a Dennis Ralston en tres sets. Llega a la pista en metro, como todos los días, cargando con su bolso y sus raquetas. Es el primer español en ganar en el templo del tenis, y durante 42 años el único. «Yo era un intruso entre anglosajones», recordaba él.
1968 – 1980
El capitán de la Davis
Lleva a España a sus primeras finales de Copa Davis y se convierte en el referente moral del tenis nacional. Los niños que después fueron Arantxa, Bruguera, Nadal, Alcaraz: todos le deben la puerta abierta.
Con Federer: dos leyendas del tenis mundial. — Cdpache · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons
11 de diciembre de 2021
Muere en Marbella
Se apaga en su casa de Marbella, a los 83 años. Nadal lo despide con un homenaje en la academia: «gracias por enseñarnos el camino». La raqueta con la que ganó Wimbledon está a buen recaudo: es el relicario del tenis español.