Científico · Nobel 1906

Santiago Ramón y Cajal

1852 – 1934

Un niño travieso de Petilla de Aragón que quiso ser pintor y acabó dibujando neuronas. Demostró que el cerebro está hecho de células independientes y le enseñó a la ciencia española que también podía ganar un Nobel.

«Todo hombre puede ser, si se lo propone, escultor de su propio cerebro.»
— Santiago Ramón y Cajal

Recorrer su vida

1 de mayo de 1852
Nace en Petilla de Aragón
Hijo del médico del pueblo, en una aldea navarra de un centenar de vecinos. De niño es un desastre: travesuras, fugas de casa y una obsesión por dibujar que su padre intenta curar aprendiéndolo de zapatero y barbero. No funciona.
1873
Médico y destinado a Cuba
Se licencia en Medicina en Zaragoza y lo destinan como médico militar a Cuba, donde enferma de malaria y disentería. Vuelve a España medio enfermo con una idea fija: montar un laboratorio propio. Su padre le ayuda a comprar un microscopio.
1887
El método Golgi
Un colega le enseña en Madrid la tinción de Golgi. Cajal la perfecciona en su laboratorio casero de Valencia y empieza a ver lo que nadie ha visto: las neuronas son células separadas que se tocan sin fundirse. Dibuja lo que ve con una precisión de artista.
Una célula de Purkinje dibujada por su mano. Quiso ser pintor; lo fue en el microscopio. — Santiago Ramón y Cajal · Dominio público · Wikimedia Commons
1888 – 1894
La teoría neuronal
Publica sus hallazgos: las neuronas se comunican por contacto, la corriente nerviosa va en una dirección. La comunidad científica discute, luego verifica, luego se rinde. El autodidacta español tiene razón.
Dando cátedra en su laboratorio. — Dominio público · Wikimedia Commons
10 de diciembre de 1906
Nobel de Medicina
Comparte el premio con Camillo Golgi, el inventor de la tinción y, paradójicamente, su principal adversario científico. Cajal dedica el discurso a defender, otra vez, la teoría neuronal frente al propio Golgi. Elegancia científica pura.
El retrato oficial del Nobel, 1906. — Nobel Foundation · Dominio público · Wikimedia Commons
17 de octubre de 1934
Muere en Madrid
Había fundado el Instituto Cajal y escrito, además de ciencia, libros de consejos para jóvenes investigadores que aún se regalan en las facultades. Tenía 82 años y seguía dibujando.